À retenir
- L'imparfait décrit le décor, les habitudes, ce qui dure : ais, ais, ait, ions, iez, aient.
- Le passé simple raconte les actions principales, qui font avancer le récit.
- Passé simple des verbes en -er à la 3e personne : -a, -èrent.
- Autres verbes : -it, -irent (il finit, ils prirent) ou -ut, -urent (il voulut, ils coururent), ou encore -int, -inrent (il vint, ils tinrent).
Des exemples
- La nuit tombait (décor) quand un cri retentit (action).
- Il marcha vers la porte et l'ouvrit.
Attention au piège
Ne confonds pas « il chanta » (passé simple) et « il chantait » (imparfait) : le premier est une action unique, le second dure.
L’astuce du maître
Pose-toi la question : est-ce le décor du film, ou un événement qui surgit ?